Fender Precision Bass: o legendă din anii 50

Pune aproape orice înregistrare din ultimii 70 de ani, ascultă cu atenție linia de bas și cel mai probabil asculți un Fender Precision Bass. Nu este o exagerare, este pur și simplu un instrument care a ajuns pe atât de multe discuri încât ar fi mai ușor să le numeri pe cele de pe care lipsește. Iar partea cea mai ciudată este că forma și sunetul lui nu s-au schimbat practic deloc din 1957.

Au trecut exact 75 de ani de când s-a vândut prima bucată, în octombrie 1951, iar Fender marchează asta și printr-o ștampilă pe spatele capului noilor modele. Matej a luat în mână două Fender Player II Precision Bass în noul episod Backline, una cu tastieră din arțar și una din palisandru, și s-a ocupat de întrebarea pe care basiștii o dezbat de zeci de ani.

Ca să înțelegi de ce a contat atât de mult Precision, imaginează-ți cum arătau lucrurile înainte. Basistul stătea în trupă în spatele unui contrabas, un instrument cât un om în toată firea, care nu intră în mașină și trebuie cărat pe scări până în club. Și mai rău era că abia se auzea. Trupele cântau tot mai tare, secțiile de suflători mergeau la maximum, chitarele deveniseră electrice, iar tobele au fost dintotdeauna zgomotoase, așa că primul care dispărea din mix era contrabasul.

Leo Fender a rezolvat problema așa cum rezolva totul, adică tehnic. A luat forma pe care o cunoștea de la Telecaster, a adăugat un al doilea corn ca instrumentul cu gât lung și greu să atârne echilibrat pe curea și, după multe încercări, s-a oprit la o menzură de 34 de țoli. Voia o coardă destul de lungă ca să rezoneze cum trebuie, dar nu atât de lungă încât tastele să fie incomod de depărtate. Cei 34 de țoli sunt valabili și azi și au devenit standardul după care se construiesc majoritatea chitarelor bas din lume.

Prima bucată s-a vândut în octombrie 1951 cu 199,50 de dolari și se găsea doar în finisajul transparent blonde. Problema a apărut imediat, pentru că amplificatoarele de chitară ale vremii pur și simplu nu duceau frecvențele de bas și cedau la volum mare. Așa că Fender a trebuit să construiască și primul amplificator de bas din lume, legendarul Bassman, care a devenit paradoxal obiect de cult mai degrabă printre chitariști decât printre basiști.

Aici mulți ghicesc greșit, pentru că termenul Precision nu are legătură cu sunetul sau cu precizia cântatului, ci cu tastele. Contrabasul nu are taste, așa că basistul caută intonația după ureche și după deget, iar cu cât urci mai sus pe gât, cu atât devine mai delicat. Leo Fender era obsedat de precizia de fabricație, iar instrumentul lui avea tastele așezate atât de exact încât puteai cânta curat practic imediat. De aici Precision. Era în fond o reclamă la faptul că nu nimerești alături și tocmai de aceea au trecut la el chitariștii care nu ținuseră niciodată un bas în mână.

În primii ani, Precision încă se căuta. În 1954 a primit un corp rotunjit și o decupare pentru antebraț, pentru că până atunci fusese literalmente o scândură, iar la asta s-a adăugat un sunburst în două culori. Adevăratul moment decisiv a venit însă în 1957, când Fender a înlocuit doza simplă inițială, adică traductorul, cu una split-coil, împărțită în două jumătăți.

Motivele au fost două și ambele practice. Doza single-coil originală bâzâia, ceea ce îl enerva de-a dreptul pe Leo Fender, și în plus avea polii direct sub corzi, producând un atac atât de dur încât rupea difuzoarele. Când a împărțit doza în două jumătăți, le-a conectat în antifază și a mutat magneții pe lateralele corzilor în loc de sub ele, au dispărut și bâzâitul, și atacul brutal, iar sunetul a rămas plin și rotund. În același an basul a primit un cap după modelul Stratocaster și un pickguard cu electronica montată direct pe el. De atunci practic nu s-a schimbat, ceea ce la un instrument produs din 1951 este destul de excepțional.

Cel mai mare merit pentru faptul că Precision a devenit standard îi revine probabil lui James Jamerson. A cântat pe un exemplar din 1962 căruia îi spunea el însuși Funk Machine și a înregistrat cu el practic întreaga epocă de aur Motown. Liniile lui de bas sunt și azi lectură obligatorie pentru oricine ia basul în serios.

La celălalt capăt al Americii, tânărul Brian Wilson a primit de la tatăl său un Precision și un amplificator în decembrie 1961 și a învățat să cânte pe el în câteva zile. La mai puțin de un an a apărut debutul The Beach Boys. Din aceeași epocă vine și Carol Kaye, basista de studio din echipa Wrecking Crew, care a înregistrat pe Precision atâtea hituri ale anilor 60 încât practic nu se pot număra.

După aceea a mers de la sine. Donald „Duck” Dunn în Booker T. & the M.G.’s, John Entwistle în The Who, Roger Waters în Pink Floyd, Dee Dee Ramone în Ramones, Paul Simonon în The Clash, Sting în The Police, Bruce Foxton în The Jam. Mai târziu Steve Harris în Iron Maiden, Duff McKagan în Guns N’ Roses, Mike Dirnt în Green Day și Nate Mendel în Foo Fighters. E greu să găsești un gen în care Precision să nu fi înregistrat ceva esențial, iar majoritatea acestor nume au astăzi propriul model signature. Quincy Jones a rezumat spunând că basul Fender a fost „singura descoperire tehnologică ce a schimbat muzica pentru totdeauna”.

1. Primul Precision s-a vândut în octombrie 1951 cu 199,50 de dolari și se găsea doar în finisajul transparent blonde. Distribuitorii nu au fost deloc entuziasmați la început, așa că Leo Fender a umblat personal cu el prin cluburi și săli de concerte, convingând muzicienii unul câte unul.

2. Numele nu are nicio legătură cu sunetul. Precision se referă la tastele așezate cu exactitate, datorită cărora puteai cânta curat din prima zi, spre deosebire de contrabasul fără taste.

3. Criticul Leonard Feather a notat în 1952, la un concert Lionel Hampton, că aude un bas, dar nu vede niciun basist, și că pe scenă stau două chitare, dintre care se aude doar una. Basistul lui Hampton, Roy Johnson, i-a spus că nu a avut nicio problemă cu trecerea și că a folosit instrumentul în concert chiar în ziua în care l-a primit.

4. La 14 ani, în 1959, John Entwistle și-a construit singur o copie de Precision după fotografii, pentru că în Marea Britanie pur și simplu nu se găsea pe atunci. Nu i-a ținut mult, a vândut-o la insistențele lui Roger Daltrey, care susținea că din cauza ei le ard constant difuzoarele.

5. Basul pe care Paul Simonon îl sparge pe coperta albumului London Calling este un Precision. S-a întâmplat pe 20 septembrie 1979, la Palladium din New York, din furie față de bodyguarzii care nu lăsau publicul să se ridice de pe scaune. Fotografa Pennie Smith nu a vrut ca imaginea să ajungă pe copertă, pentru că i se părea neclară, iar revista Q a declarat-o în 2002 cea mai bună fotografie rock din toate timpurile. Ce a rămas din acel bas este expus azi la Museum of London.

Originalul Precision avea gâtul dintr-o singură bucată de arțar, împreună cu tastiera. În 1959, Fender a trecut la o tastieră din palisandru lipită, iar aceasta a devenit standardul până când, la mijlocul anilor 60, arțarul a revenit ca alternativă. De atunci alegi tu.

Diferența există, dar e mai mică decât se scrie pe internet. Arțarul este un lemn mai dur și mai dens și în plus se lăcuiește, așa că nota are un atac puțin mai tăios și înalte mai pronunțate. E sunetul care funcționează când ai nevoie ca basul să se audă ca instrument de sine stătător, nu doar ca pat sub trupă. Palisandrul nu se lăcuiește, e mai poros și mai moale, deci rotunjește atacul și sună în ansamblu cu o idee mai cald și mai întunecat. Chiar se aude, dar e o diferență mai mică decât între două seturi de corzi și mult mai mică decât ce face mâna ta dreaptă cu tonul.

Mult mai important este cum se simte sub degete. Arțarul lăcuit e neted și alunecos, așa că mâna se mișcă mai repede pe el, dar dacă îți transpiră palmele poate începe să se agațe. Palisandrul e mat și mai aspru, ține degetul ceva mai bine și nu se lipește niciodată. Tocmai de aceea merită să le încerci pe amândouă și să alegi ce ți se potrivește.

Player II este la Fender seria cea mai accesibilă, adică instrumente fabricate în Mexic, care se mențin jos ca preț, dar sunt în continuare Fendere adevărate cu tot ce ține de asta. Cea mai vizibilă schimbare față de seria Player originală este tocmai revenirea palisandrului. Înainte se folosea lemnul mai deschis Pau Ferro, care în sine e în regulă, dar vizual nu a fost niciodată ce trebuie, pentru că omul asociază automat Fender cu palisandrul.

Al doilea lucru pe care îl simți imediat sunt marginile rotunjite ale tastierei. Când iei un bas în mână într-un magazin, primele lucruri care te pot deranja sunt capetele de taste ieșite în afară și muchia ascuțită a tastierei care îți intră în palmă. Aici nu e niciuna, tastele sunt finisate frumos, iar tastiera e rotunjită și sus, și jos. Gâtul este un C modern cu raza de 9,5 țoli, așa că se potrivește și unei persoane mai mici sau unui adolescent, iar pe spate are lac poliuretanic satinat, ceea ce în practică înseamnă că degetul mare alunecă lin pe el și nu adună murdărie nici când transpiri.

Cea mai mare surpriză a fost însă doza. Dintre toate basurile Fender pe care le-a testat Matej, tocmai aceasta are caracterul cel mai obraznic. În timp ce modelele mai scumpe par profesioniste și echilibrate, aceasta e sincer tăioasă și împinge înainte, încât îți imaginezi fără probleme basul într-o trupă punk, unde trece prin tot restul. În videoclip sunt mostre audio, așa că poți judeca singur. Concret e vorba de Player II Precision Bass în Rallye Orange, cu tastieră de arțar și pickguard alb în trei straturi, și de versiunea Cactus Gray cu palisandru.

Dacă vrei un Fender original și nu vrei să dai câteva mii pe el, Player II e calea cea mai rezonabilă. Nu are de ce să se rușineze nici lângă modelele mai scumpe, are un caracter al lui și i se potrivește și cuiva care va folosi un Fender doar ocazional, dar vrea originalul acasă. Singurul lucru care supără puțin e că vine într-o cutie de carton și husă nu găsești în ea, așa că pune la socoteală separat un gigbag sau o husă rigidă.

Cu un nivel mai sus stau American Performer și American Professional II, adică basuri fabricate în SUA, cu hardware și doze mai bune. Cine vrea sunet și aspect vintage le găsește în American Original 60s, iar cine vrea exact instrumentul care se vindea în anii 50 va alege American Vintage II 1954. Acesta are doza single-coil originală, capul mare Telecaster dinainte de 1957 și o rază a tastierei de 7,25 țoli, considerabil mai rotundă decât cei 9,5 de azi. Dacă vrei ceva mai modern și mai ușor, aruncă o privire pe Aerodyne Special.

Iar dacă te atrage sunetul unui anumit om, modelele signature nu sunt marketing. Steve Harris Precision are altă doză și e construit exact pentru galopul pe care îl știi de la Iron Maiden, Duff McKagan Deluxe e reglat pentru un sunet rock mai aspru, iar Nate Mendel P Bass e un clasic simplu pentru cine vrea un singur ton și îl vrea perfect. Toată oferta o ai la basuri Fender, dacă îl cauți pe primul uită-te la chitare bas pentru începători, iar dacă ai nevoie de un registru mai jos avem și basuri cu cinci corzi. Apropo, celălalt mare bas Fender este Jazz Bass, apărut în 1960, care nu a înlocuit Precision, ci l-a completat.

Basul singur nu îți cântă, așa că socotește măcar corzile, o curea ca lumea și un acordor. Dacă joci acasă, e de ajuns un combo de bas mic, dar pentru sala de repetiții și concerte îți trebuie ceva mai mare, așa că parcurge combourile de bas sau direct un ansamblu din cap și boxă. Când vrei să scoți din el mai mult decât un sunet curat, începe cu un singur efect de bas, liniștit un overdrive sau un compresor. Iar dacă încă alegi, citește Cum să alegi o chitară bas, Cum să alegi un amplificator de bas, Cum să alegi o boxă de bas și Cum să schimbi corzile la bas. Apropo, dacă îți plac astfel de aniversări, avem și un articol despre cum Telecaster a împlinit 75 de ani.

Iar dacă după toate astea tot nu te poți hotărî, du-te și încearcă-le. Zece minute cu un arțar și un palisandru unul lângă altul îți spun mai mult decât orice comparație scrisă. La bas oricum ăsta e singurul lucru care decide cu adevărat, pentru că felul în care îți stă în mână nu ți-l poate spune niciun videoclip și niciun articol. Toată oferta este la chitare bas electrice.